Meskipun di beberapa wilayah, masalah privasi telah menyebabkan perlambatan dalam teknologi pengenalan wajah. Namun di Tiongkok, banyak orang yang terbiasa memindai wajah setiap hari. Mulai dari pembayaran hingga mengunjungi kawasan pemukiman, asrama mahasiswa, hotel, dan tempat lainnya, seringkali perlu dilakukan pemindaian wajah. Teknologi ini bahkan telah digunakan untuk mengatasi masalah kronis selama puluhan tahun, yaitu seringnya pencurian tisu toilet Kuil Surga Beijing. Toilet umum ini sekarang memiliki pembuangan kertas otomatis yang mengenali wajah pengguna dan mencegah orang yang sering masuk.
Yang lebih penting lagi, layanan pembayaran online Alibaba, Ant Financial, meluncurkan fitur-fitur baru dan 450 juta pelanggannya dapat mengakses dompet online mereka melalui Selfie. China Construction Bank mengizinkan pengguna membayar untuk pemindaian wajah di beberapa mesin penjual otomatis, dan layanan drop-trip untuk aplikasi mobil juga menggunakan teknologi pengenalan wajah untuk memvalidasi identitas pengemudi. Baidu telah mengembangkan pintu yang memerlukan pengenalan wajah untuk masuk, dan dapat digunakan di kantor atau atraksi Tiket.
Preferensi Tiongkok terhadap teknologi ini telah membantu terciptanya pengenalan wajah pertama di dunia "Unicorn," Face ++ di Beijing, yang berhasil mengumpulkan $100 juta pada putaran ketiga pendanaan pada bulan Desember 2016, senilai lebih dari satu miliar dolar AS.
Face ++, platform layanan visual baru yang dimiliki oleh Megvii Ltd. yang berbasis di Beijing, telah melisensikan perangkat lunaknya untuk meneteskan pakaian perjalanan dan semut. Di banyak kota terpadat di Tiongkok, bank sering kali mengalami antrean panjang di depan pintunya dan Face ++ merupakan peluang bisnis pertama. Perusahaan mengatakan: "Anda harus menunggu lama sebelum kami dapat menangani bisnis yang kami butuhkan, untuk itu kami menyediakan pengenalan wajah untuk departemen teknologi keuangan." Kini, Face++ berencana fokus pada industri retail.
Meskipun penelitian dasar kecerdasan buatan di balik teknologi pengenalan wajah di Tiongkok serupa dengan penelitian di Eropa dan Amerika Serikat, Tiongkok telah memperoleh posisi terdepan dalam aplikasi komersial. Pakar teknologi identifikasi manusia dari Universitas Aeronautika dan Astronautika Beijing Leng Biao (transliterasi) mengatakan: "Google belum sepenuhnya mengejar teknologi pengenalan wajah, karena memiliki keinginan jangka panjang yang lebih tinggi. Faktanya, teknologi pengenalan wajah sudah sangat matang, tetapi Tiongkok perusahaan lebih memperhatikan keuntungan jangka pendek, mereka menghadapi teknologi pengakuan sebagai yang terdepan dalam penggunaan AI untuk mendapatkan cara tercepat dan terbaik.
Perusahaan rintisan pengenalan wajah di Tiongkok juga mendapatkan tanggapan positif: semakin banyak teknologi yang mereka gunakan, semakin baik teknologi tersebut. Seiring dengan meningkatnya aplikasi bisnis dalam kehidupan nyata, semakin banyak data yang dimasukkan kembali ke dalam sistem, yang pada gilirannya membantu meningkatkan pembelajaran mendalam. Jika semua aplikasi AI, akses ke data sangatlah penting. Kombinasi dari populasi Tiongkok yang besar dan undang-undang privasi yang longgar telah membuat biaya untuk memperoleh informasi menjadi sangat rendah.
Leng Biao berkata: "Tiongkok tidak mengawasi pengumpulan foto orang dan pengumpulan data di Tiongkok jauh lebih mudah dibandingkan di Amerika Serikat. Pada masa-masa awal, Anda bahkan bisa membeli foto orang lain hanya dengan $5." Simmons & Simmons, Shanghai "Hingga tahun 2009, undang-undang pertama yang secara eksplisit melarang penyalahgunaan informasi pribadi diberlakukan," kata Xun Yang, pengacara pemerintah Tiongkok.
Mengingat hal ini, perusahaan-perusahaan Tiongkok bahkan lebih berani dalam memperkenalkan teknologi pengenalan wajah dibandingkan perusahaan-perusahaan Barat. Eric Schmidt, induk dari Alphabet, perusahaan induk Google, menyebut pengenalan wajah "mengerikan" pada tahun 2011 dan berjanji untuk tidak membuat kumpulan data foto pengguna. Hingga saat ini, penggunaan komersial teknologi pengenalan wajah di Amerika Serikat masih terbatas pada orang yang menandai foto media sosial.
Meskipun unit rumah pintar Alphabet, Nest, juga mengintegrasikan teknologi pengenalan wajah ke dalam kamera keamanannya, kemampuannya di Illinois terbatas karena negara bagian tersebut memberlakukan undang-undang pengumpulan data biometrik yang ketat. Selain itu, teknologi pengenalan wajah juga mungkin disalahgunakan. Berbeda dengan sidik jari, pengenalan wajah dapat dilakukan secara pasif, artinya pengguna tidak dapat mengetahui sama sekali bahwa dirinya sedang diuji. Pemerintah Tiongkok menerapkan teknologi pengenalan wajah pada kamera pengintai di stasiun kereta api untuk mengingatkan polisi terhadap penumpang yang dilarang melakukan perjalanan.
Dengan melengkapi sistem tanda pengenal pemerintah, pasar biometrik (termasuk pengenalan wajah) di Tiongkok di masa depan akan semakin berkembang. Tiongkok memiliki database foto identitas nasional terbesar di dunia, dengan lebih dari 1 miliar foto, dibandingkan dengan 400 juta di Amerika Serikat. Selain itu, masyarakat Tiongkok sudah terbiasa memasukkan KTP ke dalam pembaca chip untuk menentukan nomor ponsel, membeli tiket, dan menginap di hotel. Tiongkok juga menjadi negara pertama di dunia yang menyematkan identifikasi frekuensi radio di kartu identitas.
